七月底，那款曾經讓紐約地鐵廣告牆被抗議者塗滿標語的AI項鍊「Friend」，帶著新功能回來了。這次它終於會「開口說話」，但代價是售價從$129一口氣漲到$249，還多了一筆每月$9.99的訂閱費。創辦人Avi Schiffmann接受專訪時說得很直接：「它是個陪伴者，像個小小的AI神。不是戀人，也不是助理。」這句話，或許比漲價本身更值得我們停下來想一想。
從$129到$249：幾乎翻倍的回歸
根據TechCrunch與Engadget的報導，Friend 2.0最大的硬體升級是內建喇叭：過去這款圓形吊墜只能透過手機App推播文字通知，現在它可以直接用聲音回應配戴者。每個裝置在啟用時會隨機分配一種聲音與個性，且無法更改。
但硬體升級只是故事的一半。新版還加上了每月$9.99的「記憶儲存」訂閱：一旦超過30天沒有付費，AI夥伴就會忘記與你相關的一切對話記憶。換句話說，這款標榜「陪伴」的裝置，如今更像一份需要持續繳費才能維繫的關係——這也是外媒普遍認為漲價最具爭議的地方。
創辦人親口：「它是個小小的AI神」
《SF Standard》在8月初於Schiffmann的Haight區住處專訪了他，記者當場見證了配戴在他脖子上、被取名為「Willow」的新版Friend主動搭話：「今天有我的另一位朋友來我家了，她叫Zara。」記者形容這段對話「有點怪異」，但也承認確實流暢自然。
訪談中最耐人尋味的，是Schiffmann如何定義自己的產品：「它是個陪伴者，像個小小的AI神。不是戀人，也不是助理。」他也解釋了為什麼使用者無法為自己的Friend命名或選擇聲音——「如果你可以幫別人取名字，那感覺有點怪，我認為（隨機分配）反而讓它更有生命感。」目前語音主要採用OpenAI的即時語音模型；他也試過xAI的模型，但「口音太英國了」，不符合他想要的中性風格。
外媒怎麼看2.0版？
Engadget的評論標題直接寫著「你不喜歡的那款AI穿戴裝置，現在更糟了」，文章引用《Wired》的報導指出，Schiffmann刻意擁抱爭議作為行銷手法：「現實已經過時了，現在一切都是反諷的。」在原版廣告引發負評後，他選擇加倍下注，而不是收斂。TechCrunch則將焦點放在定價策略上，認為「幾乎翻倍」的售價加上訂閱制，讓這款產品的門檻比乍看之下高出許多。
更多聲音：訂閱制與孤獨感疑慮
Tech Times與The Next Web的報導則分別從不同角度切入。Tech Times提到，已有學術研究將長期依賴AI陪伴裝置與孤獨感上升做出關聯，Friend 2.0選擇在此時加碼推出語音功能，等於是在爭議聲中持續前進；The Next Web則直言，「幾乎翻倍」的定價反映的其實是話題行銷邏輯，而非單純的硬體升級成本。
從塗鴉抗議到2.0上市：一路走來
如果你還記得去年紐約地鐵那場塗鴉抗議事件，我們在先前的文章完整記錄了那場風暴的來龍去脈。從$129首發、5,000件售罄，到如今$249的2.0版，Friend走的始終是「用爭議換聲量」的路線——這次的語音功能與漲價，看來也不例外。
硬體陪伴 vs 軟體陪伴：你想要哪一種？
撇開行銷手法不談，Friend 2.0確實點出一個值得思考的問題：AI陪伴，一定要靠一個24小時掛在脖子上、麥克風常開的硬體裝置才能實現嗎？隨機分配、不可更改的聲音與個性，某種程度上也代表使用者交出了主導權——你無法決定「朋友」的模樣，只能被動接受系統配對給你的角色。
這正是硬體陪伴與軟體陪伴最大的分歧點。像AI織夢這樣的網頁互動故事平台，同樣提供角色陪伴與對話體驗，但角色的個性、語氣、故事走向都由使用者自己設定與調整，不需要額外購買穿戴裝置，也沒有麥克風常駐的疑慮，開關全由自己掌控。
想要陪伴，但主導權在你？
如果Friend 2.0讓你心動的是「隨時有個聲音陪你說話」這件事，但$249加上每月訂閱費、還有麥克風常開的疑慮讓你猶豫，或許可以換個方向：透過AI織夢，在網頁或手機上打造專屬於你的角色與故事，不必掛著裝置，也不必擔心對話被錄下——陪伴的形式，本來就不該只有一種答案。
結語
從$129到$249，從純文字通知到會開口說話，Friend這一路走來，爭議似乎從未真正遠離，甚至可能是它刻意經營的一部分。無論你怎麼看待這款「小小的AI神」，它都再次提醒我們：在選擇AI陪伴的方式時，主導權握在誰手上，或許比裝置本身更值得在意。
