Character.AI를 열고 반년 동안 키운 캐릭터와 대화하려는데, 셀카 인증 창이 뜹니다. 시키는 대로 했더니 ‘성인 인증 실패’라며 대화창이 잠기고 ‘보기 전용’ 모드만 남습니다. 성인인데도 얼굴 때문에 차단당하는 일, 2026년 r/CharacterAI에서 가장 흔한 불만입니다. 이 ‘연령 인증 폭풍’은 사용자들을 괴롭힐 뿐만 아니라, 2026년 7월 이탈리아 정부로부터 거액의 벌금을 부과받게 했습니다. 이 글에서는 인증 메커니즘의 작동 방식, 오판 이유, 이탈리아의 처벌 내용, 그리고 차단되었을 때의 현실적인 대안(생체 인식 인증이 필요 없는 AI 織夢 같은 전연령 플랫폼 포함)을 알아봅니다.
셀카 한 장으로 결정되는 대화 가능 여부
Character.AI는 2026년 초부터 대부분의 사용자 계정에 Persona 기술 기반의 ‘연령 보증(Age Assurance)’ 메커니즘을 도입했습니다. 작동 논리는 간단합니다. 시스템이 휴대폰이나 PC 카메라로 셀카를 찍으라고 요청하면, Persona가 얼굴 특징을 비교하여 연령 신뢰 점수를 추정합니다. 점수가 높으면 몇 초 안에 성인으로 판정되어 잠금이 해제되지만, 점수가 애매하면 여권이나 운전면허증 등 정부 발급 신분증을 업로드하라는 추가 요청이 뜹니다.
공식 설명 페이지에서는 이 과정이 매우 간단해 보입니다. 대부분의 사용자는 선명한 셀카 한 장으로 통과할 수 있다고 되어 있습니다. 하지만 현실의 얼굴은 알고리즘이 상상하는 것보다 훨씬 복잡합니다.
왜 수많은 성인이 ‘미성년자’로 판정될까?
문제는 Persona의 판정 모델이 ‘미성년자와 얼마나 닮았는지’를 판단할 때 생각보다 오판을 자주 한다는 점입니다. 둥근 얼굴형, 부족한 조명, 안경이나 모자 착용, 심지어 각도가 조금만 어긋나도 시스템은 실제 25세, 30세 성인 사용자를 미성년자로 의심하여 바로 ‘보기 전용’ 모드로 차단해 버립니다. RoboRhythms의 2026년 심층 보도에 따르면, 대부분의 성인 사용자는 한 번에 통과하지만, 오판 비율이 너무 높아 ‘보기 전용 모드에 갇힘(stuck in view-only mode)’이 r/CharacterAI에서 가장 흔한 불만 키워드 중 하나가 되었습니다. 게다가 이의 제기 절차는 많은 사용자에게 ‘불투명하고 얼마나 걸릴지 모르는’ 것으로 묘사됩니다.
사용자들을 더욱 불안하게 만드는 것은 개인정보 보호 문제입니다. 인증을 통과하려면 자신의 얼굴이나 신분증 사본을 제3자 생체 인식 업체에 제공해야 하는데, 데이터가 얼마나 보관되는지, 다른 용도로 사용되는지 알 수 없어 수동적으로 신뢰할 수밖에 없습니다. Storychat 블로그는 이러한 반발을 ‘2026년 인증 폭풍’으로 정리하며, 핵심은 ‘플랫폼이 미성년자를 보호하려는 것을 반대하는 것이 아니라, 성인 사용자가 부정확하고 불투명한 시스템의 대가를 치러야 하는 상황’에 대한 불만이라고 분석했습니다.
이탈리아의 조치: 경고가 아닌 실질적 벌금
Reddit의 불만이 단순한 민원이라면, 2026년 7월 9일 이탈리아 개인정보 보호 당국인 Garante는 이를 규제 조치로 격상했습니다. Garante는 Character.AI의 미국 모회사인 Character Technologies에 15만 8천 유로(약 18만 달러)의 벌금을 부과했습니다. 이유는 단순히 ‘연령 인증이 부정확해서’가 아니라, GDPR 규정 준수 미흡(사용자 개인정보 처리 방식 공개 부족, 미성년자 보호 메커니즘 미흡, 데이터 보호 영향 평가(DPIA) 제출 지연, EU 내 대표자 지정 지연) 때문입니다.
Garante는 단순 벌금 부과에 그치지 않고 구체적인 개선 목록을 요구했습니다. 120일 이내에 실현 가능한 연령 인증 강화 방안을 제출하고, 차단된 미성년 사용자가 즉시 재가입하여 인증을 우회하는 것을 방지하기 위한 ‘냉각기’ 메커니즘을 구축하며, 미성년 사용자의 프로필을 기본적으로 비공개로 설정할 것을 요구했습니다. 즉, 이탈리아 규제 당국이 지적한 문제의 핵심은 Reddit에서 사용자들이 비판하던 내용과 일치하며, 이 인증 메커니즘 자체가 아직 성숙하지 않았음을 시사합니다.
플랫폼의 딜레마: 안 하면 고소, 하면 비난
이 상황을 단순히 ‘Character.AI의 잘못’으로 치부하는 것은 공정하지 않습니다. 이번 연령 인증은 2025년부터 2026년까지 AI 동반자/역할극 산업 전체가 직면한 공통된 압박입니다. 미국 여러 주에서 플랫폼의 연령 인증 의무화 법안이 통과되고 있으며(이전에 Character.AI 저작권 대청소 추적 보도를 정리한 바 있습니다), 유럽에서는 GDPR 개인정보 보호 프레임워크가 압박을 가하고 있습니다. 플랫폼이 아무것도 하지 않으면 미성년자가 제한 없이 개방형 채팅 콘텐츠에 노출되도록 방치하는 셈이라 언젠가 고소당할 것이고, 인증을 도입하면 성인 사용자가 오판당하고 생체 정보를 제출해야 하는 상황이 발생하여 ‘시스템의 유효성’에 대한 의문이 끊이지 않습니다. 이는 단순히 업체를 바꾸거나 알고리즘 임계값을 조정한다고 해결될 문제가 아닌 구조적인 딜레마입니다.
천만 개 이상의 캐릭터를 보유하고 콘텐츠 수위가 비교적 자유로운 Character.AI와 같은 대형 플랫폼에게 이 딜레마는 특히 날카롭습니다. 콘텐츠가 개방적일수록 성인과 미성년 사용자를 엄격하게 구분해야 하며, 구분이 엄격해질수록 합법적인 성인 사용자가 오판으로 피해를 볼 확률도 높아지기 때문입니다.
Character.AI vs AI 織夢: 완전히 다른 두 가지 해결책
이것이 바로 AI 織夢와 같은 전연령(All-Ages) 플랫폼이 설계 단계부터 다른 길을 선택한 이유입니다. NSFW 콘텐츠를 생성하지 않음으로써 ‘성인 신원을 엄격하게 인증해야 한다’는 압박을 근본적으로 낮췄고, 사용자가 셀카나 신분증을 업로드하지 않아도 인터랙티브 소설과 역할극을 시작할 수 있습니다. 이것이 AI 織夢이 더 ‘뛰어나다’거나 캐릭터 라이브러리가 더 크다는 의미는 아닙니다. 솔직히 말해 현재 규모는 Character.AI가 수년간 축적한 천만 개의 캐릭터 라이브러리에 비할 바가 아닙니다. 하지만 셀카 카메라 앞에서 알고리즘과 연령 추측 게임을 하고 싶지 않다면, 이는 현실적인 대안입니다. 검열에서 벗어나 더 깊이 있는 맞춤형 콘텐츠를 원하는 사용자는 이전에 작성한 SillyTavern 완벽 가이드를 참고할 수 있습니다. 이는 자체 API를 사용하여 공식 검열이 없는 경로로, 출발점은 다르지만 모두 ‘대형 플랫폼의 검열과 인증 강화’에 대응하는 실제적인 대책입니다.
차단되었나요? 휴대폰부터 던지지 마세요
현재 ‘보기 전용’ 모드에 갇혀 있다면 몇 가지 시도해 볼 수 있습니다. 조명이 밝고 정면이 가려지지 않은 각도에서 셀카를 다시 찍어보세요. 안경, 모자 등 얼굴 인식을 방해할 수 있는 물건을 제거하세요. 앱 내 절차가 계속 실패하면 웹 버전으로 이동하여 Settings → Advanced → Verify Age 경로를 다시 시도해 보세요. 정말 해결되지 않는다면 공식 도움말에 나열된 신분증 업로드를 마지막 수단으로 사용하세요. 이 전체 과정에 지쳤다면 굳이 같은 플랫폼에 머물 필요는 없습니다. 위험을 분산하고 중요한 캐릭터 설정과 대화 기록을 백업해 두는 것이 항상 더 안전한 방법입니다. 이는 AI 동반자의 ‘아첨 효과’를 다룬 글에서도 언급했듯이, 모든 달걀을 한 바구니에 담지 말라는 조언과 같습니다.
마치며: 점점 엄격해지는 인증, 되돌릴 수 없는 흐름
미국의 여러 주 입법, GUARD Act 연방 제안, 그리고 이번 이탈리아 Garante의 실질적 벌금 부과까지, 추세는 분명합니다. AI 동반자 및 역할극 플랫폼의 연령 인증은 점점 더 엄격해질 것이며, 되돌아갈 가능성은 낮습니다. Garante가 부여한 120일의 개선 기간 동안 Persona의 오판율이 낮아질지는 지켜봐야겠지만, 단기적으로 성인 사용자가 얼굴형이나 조명 때문에 오판을 당하고 카메라 앞에서 반복적으로 셀카를 찍어야 하는 불편함은 당분간 지속될 것입니다. Character.AI에 남아 이 과정을 견딜지, 아니면 위험을 분산하여 다른 플랫폼으로 이동할지 고민 중이라면, 적어도 이제 문제의 원인과 이탈리아 정부가 무엇을 주목하고 있는지, 그리고 참고할 수 있는 다른 철학을 가진 옵션들이 무엇인지 알게 되셨을 것입니다.
